요즘 케이팝 커뮤니티에서 심심찮게 언급되는 팀 얘기가 있다. 서바이벌 오디션으로 뭉친 신인 보이그룹 하나가 데뷔 한 달 만에 멤버 부적절 발언 논란에 휘말렸고, 그 후폭풍이 아직도 현재 진행형이라는 것.
팬덤이 두 진영으로 쪼개져 소속사 건물 앞에서 트럭 시위까지 벌어지고 있다는 얘기가 나오면서 커뮤니티가 뜨겁게 달아오른 모양새다.
데뷔 한 달 만에 터진 폭로
올 초, 8인조로 데뷔한 이 그룹. 첫 앨범 발매와 함께 케이팝 신인으로 주목을 받기 시작했지만 불과 한 달도 채 지나지 않아 온라인에 폭로글 하나가 등장하며 분위기가 뒤집혔다.
내용은 멤버 A군이 방송국 관계자에게 갑질성 발언을 했다는 것이었다. 구체적인 상황이 묘사된 폭로글은 삽시간에 퍼져 나갔고, 커뮤니티는 들썩이기 시작했다.
문제는 그 이후였다. 소속사도, 당사자도 두 달 동안 아무런 말이 없었다. 팬들 사이에선 불안감이 커져 갔고, “해명은 하는 거냐”는 성난 목소리가 팬덤 곳곳에서 터져 나오기 시작했다.
2개월 침묵 끝, 뒤늦게 꺼낸 인정
사태가 터진 지 꼬박 두 달이 지난 뒤에야 소속사가 처음으로 입을 열었다. 공개된 입장은 A군이 마이크가 켜진 상태인 줄 모르고 적절치 않은 표현으로 불만을 표출했다는 것. 특정인을 겨냥한 게 아니라 혼잣말 형태였다는 단서를 달기도 했지만, 부적절한 발언 자체는 사실상 인정한 셈이었다.
A군도 직접 사과의 뜻을 밝혔고, 소속사는 곧바로 A군의 기약 없는 활동 중단을 발표했다. 예정된 팬 콘서트와 향후 활동에서 A군은 전면 제외된다는 내용이었다.
업계 일각에선 “두 달이나 뜸을 들이다 결국 인정한 거면 처음부터 빠르게 수습했으면 어땠겠냐”는 냉담한 시선이 돈다는 얘기도 나온다. 타이밍도, 내용도 이미 달아오를 대로 달아오른 팬덤의 분노를 가라앉히기엔 역부족이었다는 것이다.
소속사 앞 트럭·배너 시위…팬덤 내전 현재 진행형
활동 중단 발표 이후 오히려 팬덤 내부 갈등이 더 깊어졌다는 게 커뮤니티의 중론이다.
A군의 복귀를 원하는 팬들은 소속사 공식 SNS와 유튜브 채널 콘텐츠마다 복귀를 요구하는 항의 메시지를 퍼붓고 있고, 급기야 소속사 건물 앞에서 트럭 시위와 배너 시위까지 이어지고 있다는 얘기가 나온다.
반면 A군 복귀에 반대하는 팬들도 만만치 않아서, 두 진영이 팬덤 공간 곳곳에서 정면으로 부딪히는 상황이 계속되고 있다는 반응이 다수다.
소속사는 이에 대한 별도 입장 없이, 공식 채널에서 A군 관련 게시물을 조용히 지우고 콘텐츠 노출을 최소화하는 방식으로만 대응 중인 모양새다. “복귀 여부를 못 박기 어려우니 일단 조용히 넘어가겠다는 전략”이라는 해석이 업계에선 돈다.
A군 빠진 7인 체제로 해외 무대…컴백도 코앞
논란이 채 가라앉지 않은 가운데서도 그룹의 행보는 멈추지 않았다. 최근 일본에서 열린 대형 케이팝 페스티벌에 A군 없는 7인 체제로 데뷔 후 첫 무대를 밟았다.
이달 말 신보 발매와 함께 컴백을 예고한 상태이고, 6월부터는 첫 팬 콘서트 투어도 예정돼 있다. 커뮤니티에선 “사실상 A군 없이 팀을 계속 굴리겠다는 신호 아니냐”는 시각이 우세하다는 반응이 나온다.
A군의 복귀를 원하는 팬들 입장에서는 갈수록 답답한 노릇이고, 반대 진영에선 “이미 7인이 자리를 잡아가는 것 같다”며 현실을 받아들이는 분위기라는 얘기도 있다.
소속사가 언제쯤 A군 복귀 여부에 대해 명확한 입장을 낼지, 두 쪽으로 갈라진 팬덤이 다시 봉합될 수 있을지 — 앞으로 어떻게 흘러갈지 지켜볼 일이다.