요즘 여자프로농구 쪽에서 꽤 묵직한 얘기가 돌고 있다. 리그를 대표하는 레전드 출신 코치 A씨가 시즌이 끝나자마자 소속 팀을 떠난 배경에 불편한 뒷이야기가 얽혀 있다는 소문이다. 단순한 계약 만료로 보기엔 타이밍이 너무 묘하다는 반응이 농구 팬덤 사이에서 쏟아지는 중이다.
시즌 마지막 행사에서 무슨 일이?
업계에서 돌고 있는 얘기에 따르면, A코치가 소속된 여자프로농구 구단이 시즌을 마무리하는 공식 행사 자리에서 문제의 장면이 연출됐다는 소문이다. 플레이오프까지 끝낸 직후 열린 그 자리에서 A코치가 팀 내 특정 선수 B양을 향해 성 인지 감수성에 어긋나는 발언을 했다는 것.
발언의 구체적인 내용은 아직 업계 내부에서도 쉬쉬하는 분위기지만, 선수와 동료들이 모두 지켜보는 공개된 자리에서 나온 말이라는 점에서 파장이 작지 않았다는 얘기가 나온다. 커뮤니티에선 “그 자리에 있던 사람들이 적잖이 당혹스러웠을 것”이라는 반응도 보인다.
1회성이 아니었다? 과거에도 서너 차례
더 충격적인 건 이후에 드러난 내용이다. 구단이 사안을 파악하고 내부 조사에 들어갔는데, 이 과정에서 같은 선수 B양을 대상으로 한 유사한 성격의 발언이 이번이 처음이 아니었다는 정황이 확인됐다는 얘기가 돈다.
비슷한 유형의 발언이 과거에도 서너 차례 반복됐고, B양 본인도 관련 내용을 인지하고 있었다는 것. 이쯤 되면 단순한 실언이 아니라 반복적인 패턴이었다는 해석이 나올 수밖에 없다. A코치 측은 당사자에게 사과 의사를 전달한 것으로 보이는 모양새다.
“계약 만료라서 나간 것”… 믿을 사람이 얼마나 될까
이 소문이 퍼지면서 가장 뜨거운 관전 포인트는 A코치의 팀 이탈 이유다. 구단 측은 논란과 직접적인 연관은 없고 계약 만료에 따른 자연스러운 결별이라는 입장을 내비치고 있다는 얘기가 있다. 사전에 이미 논의가 됐다는 것.
그런데 팬덤 반응은 냉랭하다. 논란이 터진 시점과 팀을 떠난 시점이 딱 맞물리다 보니, 아무리 “계약 만료”라고 해도 석연치 않다는 시선이 압도적이다. 커뮤니티에선 “타이밍이 너무 공교롭다”, “그냥 나간 게 아닐 것”이라는 반응이 주를 이루는 분위기다.
레전드 커리어가 더 아쉬운 이유
A코치의 선수 시절 이력이 화려했기에 이번 논란이 더 씁쓸하다는 반응도 적지 않다. 현역 시절 리그 최우수선수를 역대 최다급으로 수상했고, 한국 선수 최초로 해외 정상급 여자프로농구 무대에 발을 디딘 인물로 꼽힌다. 지도자로서도 여자 국가대표팀 사령탑을 역임하며 나름의 경력을 쌓아온 터.
그만큼 업계에서의 상징성이 컸던 인물인데, 이런 식의 논란으로 퇴장 수순을 밟는 그림이 됐으니 팬들 입장에선 당혹스러울 수밖에 없다는 얘기가 나온다.
리그 차원 조사도 진행 중… 어디까지 번질까
이 사안은 구단 내부에서만 끝나지 않을 수도 있다는 소문도 돈다. 여자프로농구 리그 측이 관련 경위를 파악 중이고, 조사 결과에 따라 정식 징계 절차로 이어질 가능성도 배제할 수 없다는 얘기가 업계 안에서 흘러나오고 있다.
물론 아직은 조사 단계인 만큼 결론이 어떻게 날지는 두고봐야 하지만, 리그 차원에서 공식 문제로 다뤄진다면 사안이 한층 커질 수도 있다. 구단 입장에서도 다음 시즌을 앞두고 선수 관리 체계와 조직 내 문화 전반을 점검해야 하는 숙제를 안게 됐다는 시각이 지배적이다.
레전드의 화려한 커리어 뒤에 이런 뒷이야기가 얽혀 있었다니, 업계 반응은 여전히 복잡한 모양새다. 리그 조사 결과와 구단의 후속 대응이 어떻게 흘러갈지, 지켜볼 일이다.